出生于南京。1982年毕业于四川美术学院，曾先后执教于四川美术学院和中央美术学院油画系。中国美术家协会会员，后文革时代“伤痕艺术”及“四川画派”的创始人。至九十年代起先后受邀于美国堪萨斯大学、重庆师范学院等多所国际国内大学客座教授。2000年受邀为重庆大学人文艺术学院教授、副院长及研究生导师，现为西南民族大学艺术学院教授、名誉院长。1978年创作油画《为什么》入选1979年全国美术大展并与油画《我爱油田》同获银奖，作品被美术馆收藏。1982年油画巨作《赶火车》获美国亚太艺术研究院20世纪艺术贡献奖勋章。1985年底移居美国，曾应邀于美国亚太博物馆、宾尔博物馆、卡尼博物馆、纽约哈默画廊等重要国际艺术展览机构举办的个展。1998年获得美国CAC第89届艺术大展金牌奖。发表著作有《高小华画肖像》、《高小华彝人油画选》等。作品广为欧美、亚太各地博物馆、画廊及个人收藏。